1840年代の日本 開国前夜 アヘン戦争と遠山の金さん

　日本最強の将軍で化政文化の象徴である徳川家斉がなくなる。老中水野忠邦は、物価の安定化、財政改革、とともに、芝居などの江戸文化の取り締まりを行った（寛政の改革）。これに反発したのが江戸の町奉行遠山金四郎である。かれは、のちに遠山の金さんとして多くの芝居の題材となった。
　一方、海外の情勢は、清がアヘン戦争でイギリスに敗れ、ヨーロッパ列強による植民地政策が東アジアにも及び始めた。徳川幕府は異国船打払令を廃止し、薪と水を与えてかえす方針に切り替えた（薪水給与令）
　一方、アメリカは、アメリカ＝メキシコ戦争に勝利し、カリフォルニアを領有。その後、カリフォルニアでゴールドラッシュがおこる。当時は、大陸横断鉄道や飛行機がないため、陸路でロッキー山脈を越えることができず。主要なカリフォルニアへの交通は、海路であった。しかし、パナマ運河もない時代。南アメリカをぐるっと回るのは、マゼラン海峡の難所を越えなければならないので難しい。主要な航路は、大西洋を渡り、南アフリカの喜望峰を経て、インド洋をこえ、太平洋を渡る必要があった。そのため、アメリカはこれら地域に友好国を作る必要に迫られていた。