朝鮮の独立をめぐり、日清戦争がおこる。戦力は圧倒的に清が優勢であったが、清軍はほぼ傭兵で忠誠心が低く、明治維新で国民軍体制を確立した日本が勝利した。日清戦争に勝利すると、清の最後の冊封国朝鮮を独立させ、清からは多額の賠償金とともに台湾と朝鮮半島の付け根で北京近くの遼東半島を割譲する。
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1850年代の日本 開国 クリミア戦争と蒸気船に乗ってきたペリー
アヘン戦争で勝利したイギリスとオホーツク海まで進出したロシアが54年ヨーロッパでクリミア戦争が勃発。その影響は東アジアまで波及した。そのため、両国は日本の開港を必要としていた。また、一方で、太平洋岸のカリフォルニアまで進出したアメリカも太平洋に拠点を求めていた。
この混乱期の前年（53年）、アメリカはペリーを日本に派遣。翌54年、鎖国下の日本と国交を樹立した。開国である。（日米和親条約）
その後日本は、以下の5か国と国交を結んだ
鎖国前から交易を行っていたオランダ、当時世界の覇権を握っていたイギリス、北海道をめぐって争っているロシア、そして、ナポレオン三世帝政下で海外侵略を繰り返していたフランスである。その後の日本の歴史はこれら5か国の影響を受けながら、進んでいく。
56年、クリミア戦争が終結すると、イギリス・フランスは清と戦争を開始（アロー戦争）、ロシアの仲介により清はイギリス、フランスと不平等条約を締結。ロシアもこれに追随した。その影響で、58年大老井伊直弼は通商の開始と不平等条約の締結を行った。（日米修好通商条約）
1840年代の日本 開国前夜 アヘン戦争と遠山の金さん
日本最強の将軍で化政文化の象徴である徳川家斉がなくなる。老中水野忠邦は、物価の安定化、財政改革、とともに、芝居などの江戸文化の取り締まりを行った（寛政の改革）。これに反発したのが江戸の町奉行遠山金四郎である。かれは、のちに遠山の金さんとして多くの芝居の題材となった。
一方、海外の情勢は、清がアヘン戦争でイギリスに敗れ、ヨーロッパ列強による植民地政策が東アジアにも及び始めた。徳川幕府は異国船打払令を廃止し、薪と水を与えてかえす方針に切り替えた（薪水給与令）
一方、アメリカは、アメリカ＝メキシコ戦争に勝利し、カリフォルニアを領有。その後、カリフォルニアでゴールドラッシュがおこる。当時は、大陸横断鉄道や飛行機がないため、陸路でロッキー山脈を越えることができず。主要なカリフォルニアへの交通は、海路であった。しかし、パナマ運河もない時代。南アメリカをぐるっと回るのは、マゼラン海峡の難所を越えなければならないので難しい。主要な航路は、大西洋を渡り、南アフリカの喜望峰を経て、インド洋をこえ、太平洋を渡る必要があった。そのため、アメリカはこれら地域に友好国を作る必要に迫られていた。